목포 대양동에 내달 대형 추모공원이 개장한다. 지난 1989년 첫 논의 이후 27년만의 결실이다. 목포시는 장사시설을 반대하는 주민들을 지속적으로 설득해 왔다. 이번에 건립되는 추모공원는 관 주도가 아닌 민ㆍ관 공동으로 운영하게 된다. 특히 전남 서부지역에서 최대규모인 추모공원이 개장하면, 그동안 화장시설의 포화상태로 인해 발생했던 주민 불편도 해소될 전망이다. 목포시에 따르면 내달 대양동 764-11번지에 부지 6만1027㎡에 3692㎡ 규모의 추모공원이 개장한다. 이 추모공원에는 화장장 6기와 8000기를 수용할 수 있는 봉안당, 장례실장 6실, 유택동산 등이 들어서 있다. 환경친화적인 최첨단 시설이 갖춰져 있어 매연ㆍ악취 등으로 인한 불편함을 최소화 한 것이 특징이다. 무엇보다 협소한 화장시설로 인해 목포는 물론 무안ㆍ영암ㆍ신안 등 전남 서남권 10개 시ㆍ군 주민들의 불편함이 해소될 것으로 기대를 모으고 있다.현재 목포ㆍ전남 주민들이 이용하고 있는 화장시설은 1971년 옥암동 부주산 지역에 설치된 화장장이 유일하다. 시설이 낡고 오래된데다 하루 평균 9구를 처리해야 하는 상황임에도 불구하고 화장로는 3기 뿐이어서 화장 대기시간이 길어지는 등 불편함이 잇따르고 있다. 여기에 매장보다는 화장을 선호하는 이들이 늘어나면서 화장시설에 대한 수요도 늘어나고 있는 실정이다.

협소하고 낡은 시설과 늘어나는 수요를 고려해 목포시는 지난 1989년부터 무안ㆍ영암ㆍ해남지역에 화장장을 포함한 공설묘지 조성 추진해 왔으나 주민들의 반발로 번번이 무산됐다. 그러나 목포시민과 전문가들은 화장시설 건립에 대한 필요성을 지속적으로 제기해왔고, 목포시는 지난 2008년 사업을 재추진했다.

'목포시 장사시설 중장기 수급계획 및 화장장, 봉안당 건립 타당성 조사'를 실시해, 주택지역이 적은 대양동을 입지 후보지로 결정하고, '목포시 장사시설 설치운영 희망자 공모'를 통해 민간사업자 공모에 나서면서 동시에 건립 후보지 인근 주민들로부터 '화장시설 입지선정 및 설치 동의서'를 받기도 했다. 그러나 

동의서를 받았음에도 불구하고 지역 주민들의 불만이 높았고, 이는 집단행동으로 이어졌다. 목포시는 사업추진을 중단하고 주민간담회와 설명회를 지속적으로 실시해 주민들이 우려하는 다이옥신ㆍ매연ㆍ악취 등에 대한 배출규제 기준을 최대한 충족시킬 것을 설명했다. 민간사업자 측에서도 주민들에게 종합장사시설 건립에 따른 인센티브를 약속하며 갈등을 완화시켰다. 목포시 관계자는 "지난 2008년 사업을 재 추진해 거의 7년여만에 그 결실을 보게됐다"며 "주민들의 반대가 심했으나, 목포시와 민간사업자, 전문가들의 지속적인 설득으로 갈등을 차츰 완화해 갈 수 있었다"고 밝혔다.