60대의 한 독일인이 제2차 세계대전 당시 사망한 뒤 방치됐던 독일과 소련 병사 2만구의 유골수습 작업을 무려 43년간 자비를 들여 묵묵히 펼치고 있다. 그의 아버지는 2차대전 때 참전했다가 프랑스에서 전사했었다. 로스앤젤레스 타임스의 2일 보도에 따르면 화제의 주인공은 독일 베를린에서 남동쪽으로 약 30마일 떨어진 폴란드와의 접경지역 하벨 일대에서 유골발굴 작업을 계속하고 있는 에르빈 코발케(65·사진)씨다. 이 지역은 2차세계대전의 종전을 바로 앞둔 1945년 4월 독일군과 소련군이 사활을 건 일대 접전을 벌여 2만여명이 몰사했던 곳이다. 코발케씨는 지난 1963년 천식이 있던 장인으로부터 땅 파는 것을 도와달라는 요청을 받고 삽질을 하던 중 땅속에서 독일군 병사 한 명의 유골을 뜻하지 않게 발견했다. 이날의 발굴은 43년간 이어져온 무명 전사자 유골발굴의 시작이 됐다. 주위에서는 왜 쓸데없는 일을 하느냐고 핀잔을 줬지만 그는 “우리 세대가 무엇을 하건 이들 전몰장병들이 없었다면 오늘날의 우리들이 있었겠느냐”며 유골들을 계속 수습해 인근 공원묘지에 안장했다. 이런 작업은 1989년 베를린 장벽이 무너지기 전까지는 은밀하게 진행됐다. 그의 작업이 주위에 알려지면서 이제는 10여명의 자원봉사자들이 가세했고 ‘독일전쟁무덤협회’가 결성되기도 했다. 그들이 발굴한 유골 가운데에는 소련군 병사들도 적지 않다. 일부에서는 “적군이었던 소련 병사의 유골을 왜 발굴해 주느냐”는 말도 있었지만 코발케씨는 “전쟁을 일으킨 것은 오히려 독일이었다”고 반박하면서 모든 사자(死者)들의 유골을 챙기고 있다. 그는 두 딸과 5명의 손자를 뒀으며, 짬나는 대로 장비를 챙기고 작업복 차림으로 집을 나선다. |
