미국 최대 상조회사인 서비스 코퍼레이션 인터내셔널(Service Corporation International·이하 SCI)이 타 업체 대비 최대 70%나 높은 장례비용을 부과하고 있다는 지적이 제기됐다. 전미소비자연맹(CFA)과 장례소비자동맹(FCA)이 최근 발표한 보고서에 따르면 전국 SCI 가맹 장례식장 35곳과 타 업체 103곳을 표본 조사한 결과 지난해 SCI의 화장·매장·뷰잉 등 전과정에 걸친 장례서비스 총 요금(묘지 비용 제외) 중간값은 7705달러로 타 업체의 5241달러보다 47% 높은 것으로 나타났다. 항목별로 보면 SCI의 기본 화장 비용 중간값은 2700달러로 타 업체 1562달러 대비 약 72%나 비싼 것으로 파악됐다. SCI의 기본 매장 비용은 2845달러로 타 업체 1893달러 대비 약 50% 높아 SCI의 장례비용은 모든 항목에서 훨씬 비싼 것으로 조사됐다. SCI는 주로 '디그니티 메모리얼(Dignity Memorial)'이라는 브랜드로 알려졌다. 상조업계 1위로 전국에 1000곳 이상의 장례식장과 묘지를 가맹 형태로 운영하고 있다.
문제는 SCI의 비싼 가격에도 불구하고 유족들이 가격을 비교할 수 있는 마땅한 수단이 없는 실태라고 보고서는 지적했다. SCI는 웹사이트에 가격을 명시하고 있지 않기 때문. 연방공정거래위원회(FTC)는 상조회사들이 유족들에게 전화 또는 서류상으로만 가격을 제공하도록 의무화하고 있다. 한편 2015년 FTC 보고서에 따르면 전국 6개 주에서 운영되고 있는 장례식장 4곳 중 1곳꼴로 유족들에게 장례요금 내역을 공개하지 않은 것으로 나타났다. 또 장례 전 상품 가격을 비교하는 유족은 5명 중 1명꼴에 불과한 것으로 조사됐다.
