▶지휘자인 남편은 수년째 시력이 떨어지고 이젠 귀까지 잘 안 들렸다. 음악가로서는 치명적이었다. 부인은 간암·췌장암 말기. 54년을 함께 산 이 부부(사진)는 몇 달간 신체적 고통에 시달리다 누군가 혼자 남겨지느니 함께 생을 마감하기로 결심했다. 영국 로열 오페라하우스 음악감독을 역임한 에드워드 다운스(85)경과 부인 조앤(74)의 이야기다. AP통신은 이들 부부가 지난 10일 스위스의 자살지원그룹 디그니타스의 클리닉에서 자녀들이 지켜보는 가운데 함께 목숨을 끊었다고 15일 보도했다. 이들은 디그니타스에서 처방한 바르비투르산염을 함께 마시고 조용히 숨을 거두었다. 이들의 마지막을 지켜본 자녀들은 “침대 위에서 서로 손을 잡고 평화롭게 가셨다”며 “54년을 함께한 부모는 병마와 싸우기보다 스스로 결말짓기를 원했다”고 밝혔다. 다운스경의 매니저인 조나단 그로브는 “그는 더 오래 살 수 있었지만 부인 없이 지내는 걸 원치 않았다”고 말했다. 이들의 자살로 영국에서 안락사 허용 논란이 다시 불거지고 있다. 영국에서는 자살을 도우면 최대 14년의 징역형에 처해진다. 그러나 최근에는 스위스 디그니타스를 이용한 이들의 가족이나 친지는 거의 처벌받지 않고 있다. AP통신은 다운스경의 가족들도 기소되지 않을 것으로 내다봤다. 안락사 반대 그룹은 이 같은 법 적용에 우려하고 있다. 안락사 반대단체인 ‘죽음보다 치료’의 피터 샌더스는 “법 적용을 느슨하게 할 경우 주변에 경제적·감정적으로 짐만 되는 사람들은 죽음을 선택할 수밖에 없다”고 지적했다. 영국에서는 1998년 스위스 디그니타스가 세워진 후 100여명이 이곳에서 숨을 거뒀다. 9200달러가량의 이용료를 내야 하는 디그니타스는 ‘자살 투어’라는 비난을 받고 있다. |
