한국은 OECD 최고 수준의 자살문제에 적극적으로 대응하기 위해, 2004년부터 자살예방대책 기본계획을 수립하여 추진하고 있으며, 2011년 “자살예방 및 생명존중문화 조성을 위한 법률”을 제정하였다. 2018년에는 최초로 국정과제에 “자살예방 및 생명존중문화 확산”을 포함한 이후 성과가 입증된 구체적인 해결방안을 담은 「자살예방 국가행동계획」(´18~´22년)을 수립(´18.1월)하였고, 효과적인 정책 추진을 위해 민간과 중앙정부, 지방자치단체가 협력하여 다양한 자살예방 사업을 추진하고 있다.
통계청 2018년 사망원인통계에 따르면 한국의 자살자 수는 13,670명으로 전년 대비 1,207명(9.7%) 증가하였고, 1일 평균 자살자 수는 37.5명이다. 2018년 자살률(인구 10만 명당 명)은 26.6명으로 전체 사망원인 중 5위를 차지하였다. 자살률 추이는 외환위기 때였던 1998년에 급격히 증가하여 2011년에 31.7명으로 최고치를 기록하였고, 이후 2017년까지 감소하는 추세였으나 2018년에 전년 대비 2.3명(9.5%) 증가하였다. 남성의 자살률은 38.5명, 여성은 14.8명으로 남성이 여성보다 2.6배 높고, 전년 대비 남성이 3.6명(10.4%), 여성이 1.0명(7.4%) 증가하였다. 80세 이상의 자살률은 전년 대비 0.3명(0.4%) 감소하였고, 80세 이상을 제외한 전 연령층의 자살률은 증가하였다.
자살률 증가율이 가장 높은 연령대는 10대(22.1%)이고 남성은 40대(17.3%), 여성은 10대(66.7%)에서 가장 높았다. 지역별 연령표준화 자살률은 충남(29.8명)이 가장 높았으며, 자살률 증가율이 가장 높은 지역은 세종시로 8.4명(47.3%) 증가하였다.
「2020 자살예방백서」는 국내의 자살예방정책 및 사업을 수행하는 실무자에게 자살예방 정책을 소개하고, 국민들에게는 국내 자살 동향 및 자살예방을 위해 국가에서 수행하는 정책을 소개하고자 제작되었다. 이에 따라 본 백서는 [기본편], [특집편], [부록편]으로 구성하였다. [기본편]에서는 통계청 사망원인 통계, 경찰청 변사자료, 중앙응급의료센터 국가응급진료정보망, OECD Health Data, WHO Mortality data base 자료를 활용하여 최근 국내외 자살현황을 파악하였다.
그리고 국가승인통계조사(질병관리본부의 청소년건강행태조사 및 국민건강영양조사, 한국보건사회연구원과 서울대학교 사회복지연구소의 한국복지패널)를 활용하여 청소년과 성인의 자살 관련 실태를 파악하였고, 국가 자살예방정책·사업 수행기관의 주요 사업들을 소개하였다. [특집편]은 자살예방정책·사업 추진에 활용할 수 있는 연구 및 제언으로 구성하였으며, [부록편]에는 2018년 자살실태조사 및 2019년 자살예방법 주요 개정사항을 수록하였다. 2018년 실태조사에서는 2013년 대비 ‘자살에 대한 태도(ATTS)’ 항목을 비교하여 우리나라 국민의 자살에 대한 태도 현황과 변화를 파악하였다.
