10년 전 아버지를 잃은 미국의 30대 여성이 돌아가신 아버지의 '심장'을 기증받은 사람과 함께 자신의 결혼식장에 입장했다. 미국 펜실베이니아주(州) 스위스베일에서 초등학교 교사로 일하는 제니 스테피언(33·오른쪽)은 지난 5일(현지 시각) 결혼식을 앞두고 누구의 손을 잡고 결혼식장에 입장할지 고민에 빠졌다. 요리사였던 아버지 마이크 스테피언은 2006년 퇴근길에 강도를 만나 살해당했다. 병원에 옮겨져 숨을 거두기 직전 가족들은 장기 기증을 결정했다. 아버지의 심장은 당시 심부전증으로 사경을 헤매던 뉴저지주 로렌스빌의 네 아이 아버지 아서 토머스(72·왼쪽)에게 이식됐다. 심장이식이 성공한 후 토머스는 스테피언 가족들에게 감사의 편지를 썼다. 그 후 스테피언과 토머스 가족들은 전화 통화를 하고, 육필 편지를 주고받으며 각종 기념일엔 꽃다발을 보내는 사이가 됐다. 그러나 한 번도 직접 만난 적은 없었다.

스테피언은 작년 10월부터 결혼식을 준비하면서 '세상을 떠난 아버지의 장기가 아직도 세상에 있다는 건 놀라운 일'이라는 생각이 들었다. 스테피언은 신랑에게 "결혼식장에 함께 걸어 들어갈 가장 좋은 사람은 토머스"라고 말하고 토머스에게 부탁의 편지를 썼다. 흔쾌히 승낙한 토머스는 결혼식 전날 펜실베이니아로 달려와 스테피언의 손가락을 자신의 맥박이 뛰는 손목에 대게 했다. 토머스는 "그녀 아버지의 심장이 뛰고 있으니 스테피언에게 아버지처럼 느끼게 해주고 싶었다"고 했다. 웨딩드레스를 입은 스테피언은 결혼식장에서 토머스의 왼쪽 가슴에 조용히 손을 올려놓기도 했다. 결혼식을 마친 후 스테피언은 페이스북에 "내 생애 최고의 날이었다"는 글을 남겼다. "아빠를 집으로 모셔오고 결혼식에 함께하고 싶었던 그 꿈을 이뤘으니까요."