신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 중앙재난안전대책본부장을 맡고 있는 정세균 국무총리가 마스크 공급과 관련한 정부 비판이 나오고 있는 상황을 두고 “송구하다는 말씀을 드린다”고 밝혔다. 정부가 전날 공적판매 방침을 밝혔음에도 현장에서 마스크를 구입하지 못한 채 돌아간 국민이 상당수여서 거센 논란이 일었다.
정 총리는 이날 대구시청에서 주재한 중앙재난안전대책본부 회의에서 “정부가 (전날) 공적 유통망을 통한 마스크 공급을 발표했지만 약속드린 시간과 물량을 지키지 못했다”며 이같이 사과했다. 정 총리는 “(이런 상황을) 미리 설명드리지 못해 매장을 찾은 국민 여러분께 불편과 실망을 드렸다”고도 말했다. 정 총리는 이어 “(코로나19 관련 대응에서) 속도 못지않게 중요한 것이 신뢰”라고 강조하면서 “기획재정부 등 관련 부처들은 최단 시간 내에 유통체계를 정비하고 국민 여러분께 있는 그대로 상세히 설명해 주시기 바란다”고도 당부했다.
그러면서 정 총리는 “공권력은 국민의 생명과 안전을 지키기 위해 존재한다”며 “정부의 마스크 관련 대책이 제대로 이행되도록 공권력을 가진 모든 정부 기관이 나서야 한다”고 역설했다. 아울러 정 총리는 “그래도 부족하다면 더 강력한 공급방안도 검토해 달라”는 말로 정부의 마스크 공적 공급량 확대를 시사하기도 했다.
이날 정 총리는 “최근 대구·경북 지역의 확진자 수가 급격히 늘어나고 있다”며 “특히 종교인 가운데 증상 있는 분들의 검사 결과가 집중되고 있기 때문에 전문가들은 앞으로 며칠간 많은 확진자가 더 나올 것으로 보고 있다”고도 설명했다.
그는 “그분들에 대한 검사가 마무리된 후 얼마나 빨리 확산 추세를 꺾느냐가 이번 싸움의 관건이 될 것”이라고 덧붙였다. 정 총리는 “환자를 빨리 찾아내 격리하고 증상의 경중에 따라 적절히 치료하는 것이 무엇보다 중요한 시기”라며 병상, 인력, 장비 등 필요한 자원이 제때 뒷받침돼야 한다고 강조했다.
정 총리의 사과에도 마스크 공급 정책을 둘러싼 논란은 한동안 이어질 것으로 보인다. 특히 정치권에서 공세가 거세다. 미래통합당 심재철 원내대표는 이날 국회에서 열린 원내대책회의에서 “어제 마스크로 대한민국 국민이 우롱당했다”며 “정부 발표를 보고 마스크를 구하러 갔던 국민들이 허탕 치고 분노하며 돌아갔다”고 지적했다.
심 원내대표는 “현장에선 다음 주 초에나 (마스크가) 제대로 공급될 것이라고 한다”며 “정부가 마스크 제작 공장에는 무조건 물량을 맞춰내라고 윽박지르고 있다는데, 정부의 한심한 민낯”이라고도 비판했다.