빌 게이츠는 최근 3년 만에 한국을 방문하여 이재명 대통령, 김민석 총리, 우원식 국회의장, 최태원 SK그룹 회장 등 한국의 주요 인사들과 광폭 회동을 가졌다.
그는 마이크로소프트 창업으로 성공한 기업인이지만, 2000년에 설립한 빌&멀린다 게이츠 재단을 통해 자선사업가로 변신하여 현재까지 136조 원을 투입해 에이즈, 결핵, 말라리아 등 질병 및 빈곤 퇴치에 앞장서 왔다.
특히, 그는 앞으로 20년간 개인 재산과 재단 기부금을 합쳐 총 2,000억 달러(약 280조 원)를 추가로 질병과 빈곤 퇴치에 쏟아부은 뒤 재단을 해산하겠다는 파격적인 구상을 밝혔다. 이는 도움이 절실한 문제들에 자원을 집중하기 위함이며, 사망 후 20년으로 계획했던 재단 운영 종료 시기를 앞당긴 것이다.
최근 세계 보건 예산 축소로 저소득층의 건강이 위협받는 상황에서, 빌 게이츠는 스스로 ‘세계 보건 대통령’ 역할을 자임하고 있다. 인공지능(AI)과 백신 기술의 발달이 인류의 사활을 가를 변곡점에 접어들었다고 판단하며, 재원과 기술을 집중 투입해 질병 퇴치 ‘기회의 창’을 열어야 한다고 강조했다.
그는 연간 아동 사망자 수를 현재 500만 명 수준에서 향후 20년 내 200만 명 이하로 줄이는 것을 목표로 제시했으며, 이번 방한을 통해 한국이 공적개발원조(ODA) 예산을 늘리고 혁신 역량을 활용하여 글로벌 보건 증진에 더욱 적극적인 역할을 해줄 것을 촉구했다.
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