농촌의 생산가능인구가 꾸준히 늘어나 정부 차원의 대책 마련이 절실하다는 지적이 나왔다. 삼성경제연구소는 27일 발표한 '농촌 인구구성의 새로운 변화' 보고서에서 농촌 생산가능인구가 2005년 565만명에서 2010년 567만명으로 늘었고 2015년에는 605만명을 기록할 것으로 전망했다. 출산율 통계에서도 농촌의 인구 증가 현상을 확인할 수 있다. 2010년 합계 출산율을 보면 상위 10위권 가운데 전북 진안군 등 9곳이 농촌이다. 하위 10위권에는 부산 서구 등 도시 9곳이 포함됐다. 산업화 이후 농촌 인구가 도시로 대거 이동하는 이촌향도(移村向都) 현상은 이제 옛말이 된 것이다. 농촌 출산율이 바뀐 것은 결혼이민자와 귀농 인구가 늘었기 때문으로 연구원이 분석했다. 지역 개발로 대도시 인근 도농통합도시로 이주가 늘어난 것도 한 원인이다. 귀농가구는 2001년 880가구에서 2011년 1만503가구로 10배 이상 급증했다. 지난 10년간 농촌으로 온 결혼이민 여성은 6만3천여명에 달한다.

농촌 인구가 늘어났음에도 농업 종사자가 줄고 숙박, 음식업, 제조업 종사자는 늘어난 것이 특징이다. 인구 구성이 변한 현실을 고려해 더욱 세심한 정책 디자인이 필요하다는 지적이 나오는 이유다. 보고서는 "청년 인구가 늘어나는 만큼 지역 밀착형 중소기업을 육성해 고임금 일자리를 만들고, 농식품에 스토리 마케팅을 접목해서 제품의 부가가치를 키워야 한다"고 조언했다. 농업 인구 감소로 쌀 자급에 차질이 생기는 것은 걱정스럽다는 지적을 했다. 따라서 귀농 인구가 농업에 참여할 수 있도록 유도하고, 다문화 가정 구성원들이 전문 농업인으로 정착할 수 있도록 지원을 강화해야 한다고 보고서는 제언했다.

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'이촌향도' 는 옛말…도시→농촌 이주가 더 많아

도시에서 농촌으로 삶의 터전을 옮기는 인구가 농촌을 떠나 도시로 이주하는 인구를 앞지르고 있다.

27일 NH농협조사월보 12월호에 실린 김한종 농협중앙회 책임연구원의 보고서에 따르면 2000년대 후반을 기점으로 농촌에서 도시로의 인구 순유출이 순유입으로 전환됐다. 농촌 순유출·순유입 인구는 시(市) 이상 지역에서 군(郡) 이하 지역으로 이동한 인구에서 그 반대 방향으로 이동한 인구를 뺀 값이다. 김 책임연구원이 통계청 국내이동통계를 분석한 결과를 보면 농촌에서 도시로 옮긴 인구는 1970년대 이후 순유출을 지속하다가 2007년 순유입(9617명)으로 바뀌었다. 2008년 다시 순유출 1110명으로 돌아섰다가 2009년부터는 꾸준히 순유입을 이어가고 있다. 2009년 42만4847명이 농촌에서 도시로, 43만9318명이 도시에서 농촌으로 각각 이동했다. 지난해 농촌→도시 이동 인구는 33만5593명, 도시→농촌 이동 인구는 36만7677명이었다. 5년 새 전체 인구이동은 줄었지만 농촌으로 순유입한 인구는 2009년 1만4461명에서 2014년 3만2084명으로 5년간 약 2.2배로 증가했다.

베이비부머 은퇴를 시작으로 귀농·귀촌이 가시화하면서 수도권과 지방대도시로부터 농촌으로 유입하는 인구가 늘고 있다고 김 연구원은 분석했다. 또 도시화가 한계에 이르러 인구 유입력이 약해지고, 교통망 확충과 대도시의 높은 주거비 등으로 외곽 지역으로 인구 분산이 확대되고 있다.  지난해 기준 수도권에서 농촌으로 이동한 인구는 11만9020명이었다.

지방대도시와 중소도시에서는 각각 11만7488명, 13만1169명이 농촌으로 이동했다. 연령별로 40∼50대는 2001년 이후 농촌으로의 인구 이동이 순유입으로 전환했고, 30대와 60대는 각각 2006년과 2005년부터 순유입으로 바뀌었다. 30∼40대 농촌 유입 증가는 일자리와 소득 창출, 후계 농업인력 유지, 학생 수 증가 등으로 농촌공동체를 유지하고 지역을 활성화하는 데 긍정적인 효과가 있다. 이에 따라 앞으로 농촌으로의 인구유입을 촉진하려면 농촌에 안정적으로 거주할 수 있는 기반과 일자리를 마련하고 농업에 대한 관심으로 이어질 수 있도록 다양한 지원이 필요하다고 김 연구원은 강조했다.