나이 들면서 인간으로써 좋은 品性과 格調 있는 삶을 위해 한 번 더 생각하며 소위 나이값하는 사람의 태도를 갖추려 노력한다. 소위 美德(virtue)을 갖춘 노인의 삶은 어떤 것일까? 德을 쌓는다는 의미는 무엇일까를 궁구하던 중에 선배와 덕성에 관한 철학적 주제로 오랫동안 대화를 나누다가 나름의 결론을 얻는다. 쉽게 말해서 덕을 쌓는다는 것은 '타인을 불편하게 하지 않는 것'이다. 너무나 간단한 결론을 번잡하고 어렵게 생각하고 말해 왔다는 느낌이다.
덕을 쌓는다는 것은 인정과 배려, 인내와 겸손, 정직과 책임감 등의 도덕적 가치를 실천하며 행동하는 것으로 주변 사람들에게 불편을 주지 않고 긍정적인 영향을 끼치는 것이다. 하지만 살아오는 동안의 旅程에서 한 점의 오점도 없이 살아온 사람이 있을까? 수많은 잘못과 실수, 부끄러운 행동을 반복하기도 했지만 그때마다 반성과 자기 개발의 기회를 통한 성장으로 보다 나은 인간이 되고자 노력하는 평생의 과정을 지내온 나이듦일 것이다.
지식과 자기 통제 능력의 강화, 새로운 경험과 역량의 체득을 통해 이루어진 삶의 결과는 자아실현과 자기 만족감을 극대화시키며, 자신의 잠재력을 최대한 발휘할 수 있는 기회를 제공한다. 內面의 도덕적 가치와 원칙을 기반으로 자기 행동의 기준을 만들고 정직과 공정을 바탕으로 타인에게 해를 끼치지 않는 선택을 하게 된다. 이는 개인의 명예와 신뢰를 지키는 동시에, 더 넓은 사회적 이익을 도모하는 에너지가 된다. 이와 같은 연단의 과정의 德은 인간으로서의 삶의 평생 전공 과정이며 지속적인 노력과 의지가 필요한 일이다.
삶의 끄트머리에서 돌아볼 때 이토록 보람차고 의미 있는 삶의 과정에 만족한 미소를 지을 수 있는, 비견할 수 없는 경지에 오르는 일이 아닐까 싶다. 하지만 너무 엄격한 기준을 가지고 자신이나 타인에게 지나치게 높은 기대를 갖는 경우, 그 과정이 스트레스와 불안 등 심리적인 부담이 되어 삶의 질을 저하시킬 수도 있고, 德을 쌓는 목적이 자신의 價値를 외부 평가에 비중을 두는 경우 만족감을 얻을 수 없으며, 균형을 잃고 다른 중요한 측면들을 간과하는 경우도 부정적 영향이 나타날 수 있으며 德을 쌓는 것을 자랑하거나 자신을 남보다 우월하게 여기는 오만과 자만심이 생길 수 있어 타인과의 관계를 손상시킬 수 있으며, 자기 중심적인 태도로 인해 사회적으로 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 이는 자기 통제와 윤리적인 선택을 요구하게 된다.
[글 : 마음건강연구소 변성식 소장]
