강원 원주시, 횡성군과 경기 여주시가 광역화장장 공동 건립을 본격적으로 추진되고 있다. 원주시는 광역화장장 건립 참여 여부를 횡성군과 여주시에 요청한 결과, 모두 참여하겠다는 회신을 받았다고 밝힌바 있다. 앞서 1월 23일 원주시는 횡성군, 여주시와 1차 실무협의회를 열고 광역화장장 사업추진 방안을 논의했다. 이들 시·군은 3월 중 2차 실무협의회를 열어 사업비 분담 등 구체적인 추진 방안을 협의할 계획이다. 이어 각 시·군의회 동의를 거쳐 이르면 5월 중 3개 시·군이 협약서를 체결할 예정이다.

원주·횡성·여주 광역화장장은 지난해 11월 착공한 원주 추모공원에 건립된다. 원주 추모공원은 봉안당, 장례식장, 유택동산 등의 민간부문과 화장장(7기), 봉안당 등의 공공부문으로 나눠 추진되고 있다. 공공부문 가운데 총 사업비 252억원 규모의 화장장을 인구비례에 따라 사업비를 분담해 건립하자는 것이 광역화장장 사업 추진 계획이다. 예상 분담 사업비는 원주시 172억원, 횡성군 24억원, 여주시 58억원이다.

이에 따라 광역화장장이 건립되면 횡성군과 여주시는 별도 화장장 건립이 필요 없게 되고 원주시도 100억원을 절감할 수 있게 된다. 원주시의 한 관계자는 "광역화장장 건립은 상생협력의 대표적인 사례가 될 것으로 기대된다"라며 "원주 추모공원은 지난해 11월 민간부문 착공에 이어 3월에는 공공부문 공사를 시작할 계획"이라고 말했다. 한편, 원주시 흥업면 사제리 일대 11만 9천여㎡ 터 규모로 조성되는 원주 추모공원은 2016년 완공 예정이다.