강원새마을협회가 자체 인건비 부족을 이유로 최근 춘천시 사농동에 소유하고 있는 예식장 건물을 장례식장으로 사용하려다가 주민들의 극심한 반대에 부딪힌 것으로 알려져 논란이 되고 있다. 10일 사농동 반대 다수 주민에 따르면 강원새마을협회가 주민들 의견을 들어보지도 않은 채 장례식장을 추진한다는 소식을 접하고, 반대 서명이 진행되고 있으며, 강력하게 대응한다는 방침이다. 인근 아파트 주민들은 “어떻게 강원도 단체가 인근에 사는 주민들은 고려하지 않은 채 자기들 이익만을 추구하는지 모르겠다”며 “듣기로 예식장이 안돼 장례식장으로 변경하는 걸로 아는데 해도해도 정말 너무한 처사”라고 울분을 토했다.
이에 강원새마을협회 관계자는 이번 장례식장 추진에 대해 “우리가 임대사업을 하고 있는 예식장이 제대로 운영되지 않아 임대료가 5개월째 밀려있는 상태”라며 “주위에서 장례식장 사업이 괜찮다고 해 검토 중”이라고 말했다. 이어 “장례식장은 총회에서 아직 인준을 받지 못한 생태”라며 “18개 시군의 사무국장 급여를 제대로 주지 못하고 있을 정도여서 새마을이 존립 자체가 힘든 상황”이라면서 “도청과 시군에서 일부 지원이 있지만 직원 인건비 절반이 감당이 되지 않는다”고 덧붙였다. 한편 관할 행정당국인 춘천시 관계자는 “강원새마을회에서 장례식장 관련 아직 이렇다할 서류를 접수한 것도 아니고 단지 정보차원에서 들은게 전부”라고 밝혀 향후 사업 추진 여부가 주목을 받고 있다.
문철 반추위원장은 “기존 3곳의 지역 내 장례식장 가동률이 30% 정도에 그치고 전국적으로는 부도를 맞는 업체가 많은데도 왜 하려는지 이해할 수 없다”며 “자체 시설 개선 등의 노력을 통해 충분히 현 예식장의 경영을 회복시킬 수 있다”고 주장했다. 그러나 도새마을회 측은 총회에서 가결되면 곧바로 별도 법인을 설립해 직접 운영한다는 방침이다. 김근열 도새마을회장은 “자체 시장조사 결과 인구 28만명의 춘천시에는 장례식장이 더 필요하다고 봤다”며 “직원 급여도 못 줄 정도로 심각한 영업난을 타개하기 위해서는 장례식장이 가장 적절하다”고 말했다. 도새마을회에 따르면 예식장을 장례식장으로 리모델링하는데 드는 총 비용은 15억원이다. 이 중 5억원은 새마을회중앙회에서 차용하고 4억원은 대출로, 4억원은 18개 시·군지회에서 거출한다. 남은 2억원은 출자자 모집으로 충당한다. [보도 종합]