50대 이상 중장년층이 불황기에도 유통업계의 ‘큰 손’ 역할을 하는 것으로 나타났다. 한국체인스토어협회가 발간한 ‘2013유통업체연감’에 따르면 대형마트 전체 매출에서 50대 이상 고객층의 구매액이 차지하는 비중은 2011년 22.3%에서 지난해는 33.9%로 크게 늘었다. 연령대별 매출비중을 보면 20대는 4.3%, 30대는 24.4%를 차지했고 40대는 37.3%로 전년보다 감소한 반면 50대는 23.7%, 60대는 10.2%로 전년대비 각각 6.6%포인트, 5%포인트 늘었다.

백화점도 50대 이상 연령층의 구매가 돋보였다. 50대 매출비중은 19.6%로 전년대비 7.7%포인트, 60대 매출비중은 7.7%로 2.4%포인트 상승했다. 슈퍼마켓도 50대와 60대 매출비중이 각각 6%포인트 가량 늘었다. 체인스토어협회는 “50대 이후 세대는 비교적 안정적인 경제생활을 유지할 수 있고 가계에서 큰 비중을 차지하는 자녀 양육비가 감소하면서 상대적으로 소비축소에 대한 압박이 덜했기 때문”이라고 분석했다.

여기에 ‘액티브 시니어’라는 신조어가 생길 정도로 노인층의 사회경제활동이 활발해지면서 건강과 미용용품 등에서 왕성한 소비력을 보이고 있는 것도 50~60대가 유통업계의 큰 손으로 떠오른 배경으로 꼽힌다.

한편 지난해부터 시행된 대형마트와 기업형 슈퍼마켓데 대한 영업규제로 주말 쇼핑 비중이 줄어든 것으로 조사됐다. 연감에 따르면 대형마트의 지난해 토요일과 일요일 매출비중은 각각 18.2%, 17.0%로 1년전에 비해 토요일은 1.9%포인트, 일요일은 3.5%포인트 감소했다. 체인스토어협회는 “일요일 강제 영업규제로 평일 쇼핑이 증가하면서 강제 휴무 적용을 받지 않는 토요일까지 영향을 미친 것으로 보인다”고 말했다.

장례업계에서도 한번 쯤 주목해 보아야할 점이다. 정년퇴직후 몇십년을 더 살아야 하고, 가진 재산은 자식에게 물려주기를 주저하면서 한편으로는 자신의 노후 설계와 나아가 평소에도 자신의 아름다운 마무리를 설계하기도 할 법한 시니어 세대들을 어떤 주제, 어떤 마인드로 공략할 것인지 연구해 볼 일이다.